Sous son air anodin de console de poche, la Game Boy Advance rivalise de puissance avec certaines machines de salon.
Son processeur 32 bits lui permet d'afficher des graphismes d'une finesse remarquable, que son écran à matrice active met en valeur par sa grande taille (environ 50 % plus grand que l'écran GBC).
On peut regretter une fois encore que ce dernier ne soit pas rétro-éclairé pour permettre de jouer dans des lieux disposant de peu de clarté, mais il semble que ce choix ait été fait par souci d'économie pour l'utilisateur, la présence d'un éclairage engendrant une forte augmentation de la consommation d'énergie et par là même une diminution importante de l'autonomie.
Les autres différences avec la Game Boy Color se situent au niveau audio, avec un son désormais en stéréo et, au niveau de la prise en main, par la tenue horizontalement de la machine et la présence de deux boutons supplémentaires sur la tranche supérieure. Au-delà de ces données techniques, la GBA dispose d'un potentiel extraordinaire en termes de graphisme et d'animation.
Car si les jeux de la Game Boy Color ressemblaient à ceux de la génération précédente tout juste rehaussés par quelques teintes légèrement colorées, ceux de la Game Boy Advance se montrent nettement plus ambitieux : la résolution de 240x160 pixels de l'écran autorise des jeux très détaillés, avec différents plans et une multitude de sprites.
Côté couleurs, là aussi la GBC prend une belle claque avec des centaines de nuances affichables simultanément parmi une palette de 32 000 (contre 56 pour la GBC). Il est vrai qu'à la différence des machines de salon elle ne sait pas calculer d'images en 3D polygonale, alors elle compense ce manque par une gestion parfaite des graphismes en 2D. Et, pour contourner le problème, elle est capable d'user de multiples effets de défilement, de zoom et de rotation afin de recréer l'illusion de profondeur 3D ou, tout simplement, de recourir à l'artifice de la fausse 3D comme sur Super Nintendo avec la série des Donkey Kong Country.
Côté jeux justement, la logithèque est déjà bien fournie avec une diversité des genres saisissante (action, réflexion, combat, sport...) ; et outre les nombreux titres originaux ou adaptations spécifiques à la console, il faut y ajouter l'intégralité des catalogues Game Boy et Game Boy Color avec laquelle elle est entièrement rétro compatible, soit près de 1200 titres !
Dernier atout et pas le moindre, elle se veut orienter vers le multijoueur et offre sur la majorité des jeux la possibilité de faire s'affronter plusieurs participants (de 2 à 4 selon le titre) à l'aide du câble link optionnel. Elle a tout d'une grande !
